Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ και του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης, με επικεφαλής τον Δρ Ρούντολφ Τάντζι, σε άρθρο που δημοσίευσαν στο επιστημονικό έντυπο Science Translational Medicine, υποστηρίζουν ακόμα ότι στην συνέχεια οι πλάκες β-αμυλοειδούς αλλάζουν ρόλο και προκαλούν την καταστροφή των εγκεφαλικών κυττάρων, με αποτέλεσμα την εκδήλωση άνοιας και νόσου Αλτσχάιμερ.
Αν και ανατρεπτική η θεωρία των ερευνητών αν όντως επιβεβαιωθεί ότι ισχύει, τότε θα αλλάξει ριζικά την κατανόηση και αντιμετώπιση της ανίατης νευροεκφυλιστικής ασθένειας. Προς το παρόν πάντως, ενισχύει τις υποψίες ορισμένων επιστημόνων ότι η νόσος Αλτσχάιμερ έχει μικροβιακή αιτιολογία.
Οι επιστήμονες έκαναν πειράματα με ποντίκια και σκώληκες, εισάγοντας στον εγκέφαλο τους βακτήρια. Όπως παρατήρησαν τα πειραματόζωα γρήγορα ανέπτυξαν πλάκες β-αμυλοειδούς.
«Κάθε πλάκα είχε μέσα της ένα βακτήριο. Ένα και μοναδικό βακτήριο ήταν αρκετό για να οδηγήσει στη δημιουργία μιας ολόκληρης πλάκας μέσα σε ένα βράδυ», εξηγεί ο Δρ Τάντζι.
Οι επιστήμονες θεωρούν πιθανό πλέον ότι καθώς ο οργανισμός προσπαθεί να αμυνθεί η μικροβιακή λοίμωξη πυροδοτεί το σχηματισμό πλακών, οι οποίες προκαλούν τη νόσο Αλτσχάιμερ. Με κάποιο τρόπο, βακτήρια, ιοί, μύκητες και άλλοι παθογόνοι μικροοργανισμοί μπορεί να διασχίζουν τον προστατευτικό αιματο-εγκεφαλικό φραγμό και να διεισδύουν στον εγκέφαλο.
Τότε ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί τη β-αμυλοειδή πρωτεΐνη για να παγιδεύσει και να εξοντώσει τα μικρόβια. Αν όμως αυτές οι κολλώδεις πρωτεϊνικές πλάκες δεν απομακρυνθούν αρκετά γρήγορα από τον εγκέφαλο (και αυτό μπορεί να εξαρτάται από το γενετικό προφίλ ενός ανθρώπου), τότε αποκτούν τοξική δράση. Προκαλούν, έτσι, φλεγμονή και καθίζηση μιας άλλης πρωτεΐνης, της Τ-πρωτεΐνης, με συνέπεια σταδιακά τα εγκεφαλικά κύτταρα να πεθαίνουν και να εξελίσσεται η άνοια.
Επόμενο βήμα των ειδικών είναι να εξετάσουν τους εγκεφάλους ασθενών που απεβίωσαν από νόσο Αλτσχάιμερ. Αν βρουν μικροβιακό DNA ή RNA μέσα στις πλάκες βήτα-αμυλοειδούς, τότε θα έχουν ισχυρές ενδείξεις υπέρ της θεωρίας τους. Επίσης θα ενισχυθεί μια νέα θεραπευτική προσέγγιση, ο έγκαιρος εμβολιασμός έναντι διαφόρων παθογόνων μικροοργανισμών, ως προληπτικό μέτρο για τους ηλικιωμένους.
