Η εταιρεία Apple δεν μπορεί να επιβάλει στους παρόχους εφαρμογών να χρησιμοποιούν το δικό της σύστημα πληρωμών για τα app τους, και κατά συνέπεια να της καταβάλουν προμήθεια, έκρινε σήμερα η δικαστής που είχε αναλάβει να εξετάσει τη διαμάχη του αμερικανικού κολοσσού με την Epic Games.
Η εν λόγω απόφαση, που θα μπορούσε να επανακαθορίσει την οικονομία του τομέα αυτού, αποτελεί σοβαρό πλήγμα για την κατασκευάστρια εταιρεία iPhone, αφού την αναγκάζει να αλλάξει την πολιτική της για το App Store και να περιορίσει τον έλεγχο της στις in-app αγορές.
Η δικαστής δεν δικαίωσε πάντως την εταιρεία του παιχνιδιού Fortnite, η οποία ισχυριζόταν ότι η Apple ασκούσε παράνομο μονοπώλιο.
“Η Apple δεν διαθέτει μονοπώλιο στην αγορά των συναλλαγών στον τομέα των παιχνιδιών για κινητά τηλέφωνα” αποφάνθηκε η δικαστής Ιβόν Ρότζερς. Όμως η στάση της Apple στρεβλώνει τον ανταγωνισμό αφού εμποδίζει τους κατασκευαστές εφαρμογών να ανακατευθύνουν τους καταναλωτές σε δικές τους ιστοσελίδες και σε δικούς τους τρόπους πληρωμής, σημείωσε.
Το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο έκανε δεκτή την αίτηση ασφαλιστικών μέτρων που ζητούσε η Epic Games την Παρασκευή, ωστόσο διέταξε την κατασκευάστρια εταιρεία παιχνιδιών να καταβάλει τουλάχιστον 4 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση στην Apple για παραβίαση της σύμβασης. Η διαταγή θα μπορούσε να πλήξει σε μεγάλο βαθμό την κερδοφορία του App Store: σύμφωνα με αναλυτές το App Store εισπράττει περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως με περιθώριο κέρδους πάνω από 75%.
Η Apple χαρακτήρισε την απόφαση ως δικαίωση. “Σήμερα το δικαστήριο επιβεβαίωσε αυτό που γνωρίζαμε από την αρχή: το App Store δεν παραβιάζει την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία”, ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της. “Όπως αναγνώρισε το δικαστήριο “η επιτυχία δεν είναι παράνομη””.
Παρόλα αυτά, η απόφαση αποτελεί σημαντικό πλήγμα για την Apple, καθώς αντιμετωπίζει αυξανόμενο αντιμονοπωλιακό έλεγχο από τους νομοθέτες και τις παγκόσμιες ρυθμιστικές αρχές.
“Η Apple “κέρδισε” αφού δεν χαρακτηρίστηκε μονοπώλιο, αλλά η Epic “κέρδισε” το δικαίωμα να κατευθύνει τους παίκτες στο Epic Store (σ.σ. το δικό της ηλεκτρονικό κατάστημα) ως εναλλακτικό τρόπο πληρωμής. Σε τελική ανάλυση: η Epic κέρδισε” σχολίασε ο αναλυτής Μάικλ Πάστερ.
Η Epic Games, όπως και πολλές άλλες μικρές και μεγάλες εταιρείες που δημιουργούν εφαρμογές για κινητά τηλέφωνα, κατηγορούν την Apple ότι καταχράστηκε την κυρίαρχη θέση της στην αγορά αποσπώντας πολύ υψηλές προμήθειες από τα χρήματα που πληρώνουν οι πελάτες της, αφού τους επέβαλε να χρησιμοποιούν υποχρεωτικά το App Store. Οι δύο εταιρείες βρίσκονται σε διαμάχη εδώ και έναν χρόνο, όταν η Epic έσπασε το συμβόλαιό της με την Apple. Το παιχνίδι Fortnite παρείχε στους παίκτες ένα μέσο για να παρακάμπτουν το σύστημα πληρωμής του App Store και επομένως να αποφεύγουν την αυτόματη χρέωση προμήθειας ύψους 30% σε όλες τις αγορές τους.
Η Apple έκανε πρόσφατα κάποιες παραχωρήσεις εν μέσω επικρίσεων για την κυριαρχία της στην αγορά, όπως το να επιτρέπει στους προγραμματιστές εφαρμογών πολυμέσων όπως το Netflix να συνδέουν από το App Store της με εξωτερικούς ιστότοπους για πληρωμές τους χρήστες και να διευκολύνει τους προγραμματιστές να προωθούν εναλλακτικά σχέδια τιμολόγησης και τρόπους πληρωμής, χωρίς η Apple να παίρνει μερίδιο.
Παρ’ όλα αυτά, η απόφαση είναι μια προειδοποίηση για την εταιρεία, καθώς οι νομοθέτες και οι ρυθμιστικές αρχές εξετάζουν τον ρόλο που έχουν η Apple και άλλες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας ως “φύλακες” της ψηφιακής οικονομίας.
Σημειώνεται ότι η μετοχή της Apple υποχωρεί κατά περίπου 3% στη συνεδρίαση της Παρασκευής.
